La question de comment écrire une nouvelle et la publier m'est souvent posée par mail. Et pour cause.
Développer des personnages, des conflits et une prémisse en quelques pages est un défi passionnant que de nombreux écrivains apprécient.
Dans cet article, je vais vous expliquer le processus d'écriture d'une nouvelle, de la conception à la version finale. Mais avant tout, parlons de ce qui différencie une nouvelle d'un roman.
Dans ce guide, vous apprendrez :
Qu'est-ce qu'une nouvelle ?
Une nouvelle est une œuvre de fiction brève qui s'articule généralement autour d'un épisode dramatique, et qui vise à évoquer une émotion ou une idée unique et puissante.
Par rapport aux romans, les nouvelles comportent généralement :
Alors que les romans comptent généralement environ 80 000 mots, les nouvelles sont nettement plus concises.
Quelle doit être la longueur d’une nouvelle ?
La réponse simple à cette question est bien sûr que la nouvelle est plus courte que le roman, comptant généralement entre 1 000 et 10 000 mots.
Mais ne vous laissez pas tromper par leur brièveté. Entre les mains d'un rédacteur compétent, les nouvelles peuvent toujours présenter des univers immersifs, des personnages nuancés et des arcs narratifs intéressants.
Comme les romans, elles peuvent (et devraient) contenir les ingrédients de base de la narration…
Quels sont les éléments d’une nouvelle ?
Les nouvelles doivent inclure les éléments qui rendent un récit convaincant : une structure d'intrigue solide, un arc narratif intéressant, un thème ou un message central, etc. Examinons-en quelques-uns :
Personnage
Un protagoniste avec des objectifs et des désirs intéressants est essentiel à votre histoire. Assurez-vous que la personnalité et les motivations uniques de votre personnage attirent les lecteurs.
Conflit
Une histoire consiste à voir comment les personnages surmontent les obstacles intérieurs et extérieurs, et à observer comment ils évoluent face à ces défis. Si votre protagoniste atteint son objectif rapidement et facilement, il n'y a pas d'histoire. Assurez-vous donc que votre protagoniste affronte un méchant intergalactique avant d'obtenir ce qu'il recherche.
Intrigue
Une histoire est généralement construite autour de plusieurs points clés : l'incident déclencheur où votre personnage commence à poursuivre son objectif, l'action croissante (et le conflit) qui s'ensuit, menant au point culminant et à la résolution.
Point de vue (POV)
Le POV détermine la façon dont le lecteur vit l'histoire. La plupart des nouvelles sont écrites à la première personne ("je") pour placer le lecteur directement dans les pensées du protagoniste, ou à la troisième personne limitée (qui s'en tient à la perspective d'un personnage, nous donnant son monde intérieur mais avec un peu plus de distance).
Cadre
Votre histoire se déroule-t-elle dans le centre-ville de Manhattan dans les années 1950 ou sur une planète futuriste ? Le cadre est la toile de fond physique, historique et sociale de votre récit. Dans les nouvelles, le cadre passe souvent au second plan par rapport à l'action, mais il reste important et doit être décrit de la manière la plus vivante possible.
Thème
Le thème est l'idée centrale ou le message de l'histoire, qui commence souvent par une question (par exemple, comment un adolescent peut-il faire le deuil de la séparation de ses parents ?). Votre histoire peut soit apporter une réponse, soit laisser la question ouverte à une réflexion plus approfondie, mais elle doit contribuer à la conversation autour d'un thème social ou explorer un aspect de la condition humaine.
Maintenant que nous avons identifié certains ingrédients clés, voyons comment les combiner pour créer un récit convaincant.
Voici huit étapes à suivre pour savoir comment écrire une nouvelle de qualité.
1. Choisissez une prémisse simple et centrale
Une nouvelle peut commencer de toutes sortes de façons.
Elle peut être suggérée par une image simple mais puissante qui s'imprime dans l'esprit. Elle peut provenir de la contemplation d'un type de personnage particulier que vous souhaitez comprendre et explorer. Elle peut naître d'un incident mémorable de votre propre vie.
Mais dans la plupart des cas, il me semble que le premier battement de cœur d’une nouvelle histoire est similaire : c’est une brève prémisse qui contient en elle-même le germe d’un récit plus complexe et plus sophistiqué.
Alors comment trouver ce "premier battement de cœur" de votre propre nouvelle ?
Voici plusieurs façons de procéder.
Retour aux originaux
Prenez une histoire ou un roman que vous admirez et réfléchissez à la manière dont vous pourriez le retravailler, en changeant un élément clé.
Tenir un carnet de notes
Tenez un carnet dans lequel vous noterez vos observations et idées d'articles quand elles vous viennent à l'esprit. Encore une fois, la plupart de ce que vous écrirez sera du contenu auquel vous ne reviendrez jamais et qui risque même de ne plus avoir de sens lorsque vous le relirez. Mais, parmi ce fouillis se cache peut-être ce diamant brut qui rend tout le reste intéressant.
2. Constituez un groupe de personnages restreint mais distinct
Comme je l'ai mentionné plus tôt, les nouvelles contiennent généralement beaucoup moins de personnages que les romans.
Il n’en demeure pas moins que créer des personnages mémorables doit être l’un de vos principaux objectifs. Pensez à votre propre famille, à vos amis et à vos collègues. Vous arrive-t-il de les confondre ? Probablement pas.
Vos personnages doivent être facilement reconnaissables les uns des autres, que ce soit par leur apparence, leur comportement, leur façon de parler ou par tout autre trait unique.
3. Commencez à écrire une nouvelle vers la fin
C'est Kurt Vonnegut qui a dit qu'il fallait commencer le plus près possible de la fin de l'histoire.
Il a raison : évitez les exposés préliminaires ou les mises en scène trop longues. Commencez votre nouvelle en plongeant directement dans le cœur de l'action.
La plupart des lecteurs attendent d'une histoire du drame et du conflit, et le meilleur moyen d'y parvenir est souvent de commencer in media res. Vous n'avez pas de temps à perdre dans une nouvelle. La première phrase de votre histoire est cruciale et doit attirer l'attention du lecteur pour lui donner envie de lire la suite.
Une façon d’y parvenir est d’écrire une phrase d’introduction qui incite le lecteur à se poser des questions.
4. Éliminez votre éditeur interne
"Tout est permis" devrait être votre maxime lorsque vous vous lancez dans votre premier jet.
Je veux dire par là : tuez le correcteur dans votre tête et laissez libre cours à votre imagination.
N'oubliez pas que vous démarrez avec une page blanche. Tout ce que vous écrirez améliorera ce qui existe déjà, c'est-à-dire rien.
5. Terminez votre premier brouillon
Il est difficile de surestimer l’importance de la fin d’une nouvelle : elle peut sauver une histoire banale ou ruiner une histoire incroyable.
Si vous êtes un planificateur, vous connaissez déjà les grandes lignes de la fin. Si vous êtes un improvisateur comme moi, vous ne le saurez pas.
Dans les deux cas, gardez à l'esprit que vous recherchez une fin fidèle à la logique interne de l'histoire sans être évidente ou prévisible.
Ce que vous voulez éviter, c'est une fin qui suscite l'une des deux réactions suivantes :
6. Modifiez votre nouvelle
Une fois que vous avez une première ébauche, le vrai travail commence.
Dans la plupart des cas, cela signifie relire encore et encore votre premier brouillon. À ce stade de la révision, pensez à :
Il ne reste plus qu'à peaufiner le texte. C'est là que vous interrogez chaque mot, chaque phrase, pour vous assurer qu'il a bien sa place dans l'histoire :
Croyez-moi : c'est peut-être la partie la plus satisfaisante du processus d'écriture.
Le gros du travail est fait, les murs sont peints, les meubles sont en place. Il ne vous reste plus qu'à accrocher quelques tableaux, gonfler les coussins et mettre quelques fleurs dans un vase.
7. Publiez votre nouvelle
Ça y est ! Écrire une nouvelle n'a désormais plus de secrets pour vous.
Désormais, il est temps de la publier. Et ce n'est pas une mince affaire : création de votre couverture, de votre description, fixation du prix, stratégie de lancement, vous devrez opter pour votre casquette de commercial pendant quelque temps.
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