Questionnaire de Proust : élaborez vos personnages avec brio

Que vous interviewiez quelqu'un pour une biographie ou que vous essayiez de donner vie à un personnage fictif, vous aurez besoin de questions fortes pour vous aider à mieux le connaître. Autrement dit, vous aurez besoin de questions dont la popularité ne cesse de croître au fil des années : le questionnaire de Proust.

Dans ce guide, vous apprendrez :

Le questionnaire de Proust est un ensemble de questions dont les origines remontent à la fin des années 1800. Bien que l'écrivain français Marcel Proust ait popularisé le questionnaire, l'identité réelle de son créateur reste inconnue.

Ce que nous savons, c'est que Proust a rempli pour la première fois le questionnaire imprimé à la main en 1886 — alors qu'il avait environ 14 ans — et ses réponses ont été publiées deux ans après sa mort à l'âge de 51 ans dans la revue littéraire française Les Cahiers du Mois.

Au fil des décennies, plusieurs animateurs de télévision et publications telles que Vanity Fair ont utilisé des versions modifiées du questionnaire (désormais communément appelé questionnaire de Proust) pour interviewer des personnalités célèbres. 

Bien que ces questions aient été initialement créées comme une distraction amusante à laquelle les amis et les membres de la famille pouvaient répondre, elles peuvent être une ressource précieuse pour les écrivains qui ont besoin d'aide pour créer un casting de personnages variés.

Il existe un dicton célèbre qui dit : "La patience est une vertu". Si votre personnage n’est pas la personne la plus patiente du monde, il y a forcément au moins une vertu qu’il tient en haute estime. 

Peut-être apprécie-t-il l’authenticité, la compassion, le courage, la créativité, la gentillesse ou la loyauté ? 

Pensez à ce que votre personnage considérerait comme plus important ou plus favorable que les autres, et rappelez-vous : les personnages ne pratiquent pas toujours ce qu’ils prêchent.

Il existe différentes manières d'aborder cette question. Par exemple, si vous écrivez une histoire d'amour, pensez à certaines qualités que votre personnage voudrait voir s'il cherche un partenaire romantique. 

En même temps, si vous travaillez sur une saga épique, quelles sont les qualités que votre personnage voudrait que ses pères aient ?

Comme la question précédente, celle-ci peut être abordée de plusieurs manières. 

Pensez aux différentes femmes qui font partie de la vie de votre personnage : que voudraient-elles de leurs amies, par exemple, par opposition à leurs tantes ? 

De plus, que révèle leur réponse sur leur opinion des femmes en général ?

Si votre personnage devait choisir une activité pour occuper son temps, que choisirait-il ? 

A-t-il des passe-temps particuliers dans lesquels il excelle ou aime-t-il apprendre de nouvelles choses pendant son temps libre ? 

Si l'occupation préférée d'une personne est à des années-lumière de sa réalité, qu'est-ce que cela dit de sa satisfaction dans la vie ?

Si on demandait à votre personnage quel est son trait de caractère, quel serait-il ? 

La réponse à cette question peut en dire long sur votre personnage. 

La façon dont il se perçoit en dira long sur son caractère conscient ou délirant, profond ou superficiel, humble ou trop sûr de lui.

Le bonheur est-il quelque chose que votre personnage ressent tous les jours ou quelque chose qu'il recherche ? 

Qu'est-ce qui lui apporte le plus de joie dans ce monde ? (Si vous voulez aller plus loin, pensez à ce à quoi ressemblerait la journée parfaite de votre personnage.)

Que signifie la misère pour votre personnage ? Est-ce quelque chose qu'il voit tout autour de lui, un état d'être qui peut être éradiqué par la pensée positive, ou croit-il que sa propre misère est unique ? 

Imaginez un certain scénario ou une certaine situation dans laquelle il ne voudrait jamais se retrouver. Que signifierait pour lui toucher le fond ?

Certains pourraient considérer cela comme une question arbitraire, mais prenez le temps de réfléchir à celle-ci. 

Découvrez ce que symbolisent les différentes couleurs et fleurs et voyez si cela correspond à la vision du monde de votre personnage. 

S'il a un tempérament joyeux, il aime peut-être le jaune et les tournesols, qui représentent tous deux le bonheur, la loyauté et l'énergie.

Vous pouvez également choisir des couleurs et des fleurs inattendues. Par exemple, votre personnage apparemment pétillant et extraverti pourrait en fait être calme et tranquille à la maison et avoir un penchant pour les lavandes et le papier peint bleu ciel.

La réponse à cette question peut vous aider à réfléchir plus profondément aux aspirations de votre personnage et à sa déception face aux qualités qui lui manquent. 

Est-il heureux de ce qu'il est ou choisirait-il d'être quelqu'un qu'il admire ou envie ? 

Et que souhaite votre personnage pour lui-même ? La célébrité ? La richesse ? Le pouvoir ? L'amour ?

Votre personnage est-il parfaitement heureux là où il est actuellement ou souhaite-t-il vivre ailleurs ? 

Pour vous faciliter la tâche, pensez aux opposés polaires lorsque vous commencez à répondre à cette question. 

Par exemple, si votre personnage vit dans une petite banlieue endormie, rêve-t-il secrètement d'être dans une ville tentaculaire et dynamique ? S'il n'est pas heureux de vivre chez lui avec sa famille, souhaite-t-il poursuivre sa carrière de rêve à l'étranger ? 

Les possibilités sont infinies ! Aidez votre personnage à trouver son bonheur et voyez ce que cela vous réserve.

On peut en dire long sur une personne en fonction de ce qu’elle lit. 

Quel est l’auteur que votre personnage admire le plus ? L’auteur d’une série de fantasy où les riches et les pauvres se battent à mort pour accéder au trône ? Un romancier spécialisé dans les lectures légères sur la plage et les romances de vacances ? Et pourquoi pas un écrivain obsédé par l’écriture de romans policiers inspirés de faits réels ? 

Pour répondre à cette question, pensez également à la forme : quelqu’un qui préfère la prose directe d’Hemingway n’est peut-être pas le même genre de personne qui aime se laisser emporter par des envolées lexicographiques fantaisistes.

Semblable à la question précédente, celle-ci vous demande quels sont les écrivains préférés de votre personnage, mais cette fois-ci, pour la poésie. 

Si votre personnage n'est pas un grand fan de poésie, ne vous inquiétez pas ! Le fait qu'il n'ait pas de poète préféré en dit long. 

Peut-être est-il une personne pragmatique qui ne supporte pas les jolis passages et la frivolité, ou peut-être n'a-t-il jamais eu l'occasion de comprendre et d'apprécier les joies de la poésie.

N'hésitez pas à modifier cette question en fonction du contexte de votre histoire. 

Si votre personnage vit au 21e siècle, par exemple, il pourrait avoir un artiste visuel ou un chanteur pop préféré. 

En revanche, un cadet patrarvien de la galaxie Zebulon pourrait avoir un faible pour la musique glablorx, mais qu'aime-t-il dans ce genre de science-fiction particulier ? 

N'oubliez pas que les goûts artistiques et musicaux d'une personne (ou leur absence) peuvent en dire long sur le genre de personne qu'elle est.

Il peut s'agir de personnes que votre personnage a rencontrées en personne ou de personnes dont il a entendu parler. 

Votre personnage souhaite-t-il devenir comme elles un jour ? Qu'est-ce que votre personnage admire et respecte chez ces personnes ?

Quelles sont les figures héroïques de fiction que votre personnage apprécie le plus ? Comment votre personnage a-t-il entendu parler de ces personnages pour la première fois et pourquoi les considère-t-il comme ses préférés ? 

De nos jours, nous pensons immédiatement aux super-héros. Ce sont des choix parfaitement légitimes, il suffit de considérer les qualités sous-jacentes qui les rendent admirables, et pas seulement quelque chose de superficiel comme "Ils peuvent étirer leur corps très loin".

Pour répondre à cette question, pensez à la nourriture et aux boissons comme à bien plus qu’un simple carburant pour nous nourrir. 

Vous pouvez en dire beaucoup sur une personne en fonction de ce qu’elle aime consommer, de son origine culturelle et de son âge à son statut socio-économique. 

Réfléchissez à la manière dont vous pouvez montrer à vos lecteurs certains détails sur votre personnage en fonction de ce qu’ils aiment manger au petit-déjeuner, commander au restaurant, aller chercher à leur épicerie locale, etc.

Au lieu de penser à des noms qui ont l'air ou qui sonnent bien, réfléchissez à la signification profonde de chaque nom lorsque vous abordez cette question. 

L'un des noms préférés de votre personnage est-il celui de son animal de compagnie décédé ? Ou celui d'une grand-mère bien-aimée dont il a failli porter le nom ?

Pensez également à rechercher l’origine de leurs prénoms préférés pour donner un aperçu subtil de leur personnalité. 

Par exemple, un personnage qui aime le prénom Jaikara, qui signifie "la victoire vient à moi" et qui est d’origine indienne, pourrait être quelqu’un obsédé par l’idée de réussir et de toujours sortir vainqueur.

Ces désagréments mineurs peuvent aller de la mastication bruyante et de l'envoi de SMS pendant un repas à la conduite lente et aux retards. 

Étant donné la personnalité de votre personnage, qu'est-ce qu'il trouve incroyablement irritant et qui ne semble pas déranger beaucoup de gens ? 

Si votre personnage est organisé et ponctuel, déteste-t-il que les autres mettent le désordre dans ses affaires et lui fassent perdre son temps ? 

Si votre personnage est calme et réservé, s'énerve-t-il contre les personnes trop bavardes au cinéma ?

Quelles figures historiques font bouillir le sang de votre personnage ? 

Il peut s'agir d'un tyran manipulateur qui a autrefois régné sur son pays d'origine, ou peut-être d'un inventeur arrogant qui a volé les idées des autres et les a revendiquées comme les siennes. 

Ou bien votre personnage est-il une créature pacifique qui refuse de dire qu'il déteste qui que ce soit ?

Bien que cette question porte spécifiquement sur le présent, l'état d'esprit d'une personne est souvent régi par des pensées sur le passé et l'avenir. 

Une personne qui pense souvent au passé peut vivre dans le regret ou le déni de ce qui va arriver, tandis qu'une personne qui regarde constamment vers l'avenir peut être agitée ou anxieuse. 

Ces rares personnes qui vivent au jour le jour et parviennent à se concentrer sur le présent ? Eh bien, tant pis pour elles !

D'une certaine manière, il s'agit d'un test de patience pour votre personnage. 

Quel est le défaut personnel qui ne semble pas gêner votre personnage ? Souvent, ces défauts tolérés sont ceux dont il a peut-être fait l'expérience ou pour lesquels il a de l'empathie en raison d'une certaine expérience de vie. 

Quelqu'un qui a connu une dépendance, par exemple, sera peut-être plus susceptible de tolérer les alcooliques qu'un abstinent bien intentionné.

Quel défi de trouver une phrase qui résume les idéaux ou les croyances de votre personnage ! 

Si vous cherchez de l'inspiration, voici quelques devises célèbres :

En guise d'exercice, réfléchissez aux exemples que nous venons de donner. 

Quelle devise conviendrait parfaitement à un personnage courageux et aventureux ? Et à quelqu'un qui se laisse porter par le courant ? Quelqu'un qui veut avoir un impact significatif sur les autres ? Quelqu'un qui croit au destin ? 

Il y a une raison pour laquelle cette question se trouve à la fin du questionnaire : elle pourrait être la clé pour débloquer la motivation la plus profonde de votre personnage.

Vous apprendrez à générer vos premières redevances et à devenir auteur